В апреле 1965 г. фирма Douglas сообщила о планах разработки удлиненных вариантов самолета DC-8-50, которые получили обозначение DC-8-60 (Super DC-8 или Super Sixty). Первая модификация DC-8-61 специально разрабатывалась для эксплуатации на наиболее загруженных внутренних авиалиниях США (например, Нью-Йорк - Лос-Анджелес). Для этого было решено увеличить число мест до 243, что потребовало удлинения фюзеляжа на 11,2 м (за счет двух дополнительных секций перед и за крылом) при сохранении крыла и силовой установки от самолета DC-8-55. Были также усилены отдельные элементы конструкции и установлены более эффективные закрылки.
Первый полет самолет DC-8-61 совершил 14 марта 1966 г., а в сентябре получил сертификат FAA. Первый самолет получила авиакомпания "Юнайтед Эрлайнз" в конце января 1967 г. В 1970-х годах часть пассажирских самолетов DC-8-61 была переоборудована в грузовые варианты DC-8-61 CF, максимальная взлетная масса которых была увеличена почти до 149 т, а платная нагрузка - до 39 т. В 1980-х годах фирма "Каммакорп" некоторые самолеты модифицировала в вариант DC-8-71 с двигателями CFM56. На самолете установлен обычный комплекс авионики с электромеханическими средствами индикации данных.